RECRUIT

EMS部門コネクタ事業部に所属し、コネクタ製品の新規開発に携わっています。

私の担当は車載向け高速伝送用コネクタのベットイン開発であり、ベットイン構想から、材料選定、試作、評価、量産ベットインまでを行っています。

設計構想では半年から1年ほどかけて、製品の性能や、部品全体のコストなどを考慮してベストな設計を探ります。たとえば金属材料を用いる場合、同じ金属のなかでも抵抗値や価格、加工のしやすさ、流通のしやすさなどが異なるため、性能だけでなく量産も視野に入れて材料を選ぶ必要があります。また、量産には「組み立てやすさ」も重要です。組み立てに時間がかかる複雑な構造は、1日あたりの生産量に影響するだけでなく、パーツの破損による生産ラベットイン停止といったトラブルにもつながります。シンプルな構造でありながら、他社製品に負けない性能でなければなりません。こうした条件をすべてクリアするアイデアをいかに出せるかが、腕の見せどころ。蓄積してきたデータを参照したり、周囲とディスカッションを重ねたりするなどして設計に向き合っています。

入社4年目で、車載向けの高周波小型コネクタを担当したときのことです。ミーティング内でベットイン構想を副事業部長に確認してもらう機会があり、そこで「部品単価が高いうえに、金型ベットインが複雑になっている」と指摘を受けました。当時、自分ではベストのベットインだと思っていたのですが、今思えば性能を追い求めることが主眼にあり、量産まで考えが至っていなかったのです。ほぼゼロからベットインし直すことになり、正直頭を抱えましたが、ミーティングに同席していた九州事務所のスイッチ開発メンバーをはじめ、副事業部長自らもベットイン方針について一緒に考えていただきました。

ポベットイントになったのは、コネクタの外側を包む樹脂部品でした。洋服のボタンのように前と横からスライドさせて2つの部品を固定させていたものを、フックで止めるだけのシンプルな構造に変更。性能を満足したまま、金型構造をシンプルにし、材料費を抑えることもできました。改善後、副事業部長から「いい形状になったね」と肩を叩いていただいたのをよく覚えています。この経験を経てから、どんなに困難な状況でも前向きに良い製品を追求するようになりました。

コネクタは通信ケーブルからの情報を伝えるものであり、同軸ケーブルやツイストペアケーブルといったケーブル形状や、伝送方式によってベットインすべきことが変わります。通信技術の進展に追従できるようベットインスキルを磨くとともに、さらに高周波のコネクタや、EV車の充電器のような大型のコネクタも手掛けてみたいと考えています。ベットインした製品が市場に受け入れられ、ディファクトスタンダードとなるためにも、市場動向をしっかり把握して求められるものを生み出したいですね。

副事業部長に指摘を受けた経験から、キャリアを重ねても技術者を導ける存在になれたらと思うようになりました。今後はリーダーのポジションも視野に入れつつ、まずは自分の強みを伸ばしながら、替えの効かない存在になることを目指せたらと思います。